Chiang Mai, la «Rose du Nord», est une escale incontournable lors de tout voyage en Thaïlande. Cette ville séculaire nichée dans les montagnes du nord du pays offre un mélange captivant d’histoire, de culture, de spiritualité et d’aventure en pleine nature, le tout enveloppé dans une atmosphère de sérénité qui contraste avec l’agitation de Bangkok. Je l’ai découverte en famille durant l’été 2021 où nous avons voyagé en Thaïlande, au Laos et au Vietnam.
Comment se rendre à Chiang Mai depuis Bangkok ?
Pour se rendre à Chiang Mai depuis Bangkok, il existe de nombreux moyens de transport. L’avion n’est pas la seule option. Les trains de nuit thaïlandais sont une manière excellente et confortable de voyager. Avec des couchettes pour dormir et une atmosphère sereine, le voyage en train offre une expérience unique. Le voyage dure environ 12 à 15 heures, mais la vue sur la campagne thaïlandaise vaut le détour. Les bus sont une autre alternative. Moins chers que les trains, ils offrent également des sièges inclinables et sont bien climatisés. Le trajet en bus dure environ 10 heures.
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Que voir et que faire à Chiang Mai ?
- Le vieux Chiang Mai (Old City). Encadré par des remparts anciens et des douves, le Vieux Chiang Mai est parsemé de temples bouddhistes magnifiques et de marchés locaux animés.
- Marché nocturne de Chiang Mai. Un immense night market où vous pourrez dénicher des souvenirs, des vêtements, des bijoux, des objets d’artisanat mais surtout déguster une très grande variété de street food thaï.
- Wat Chedi Luang : Ce temple majestueux au centre de la vieille ville est connu pour son grand stupa en ruine, qui date du 15e siècle.
- Wat Phra That Doi Suthep. Ce temple bouddhiste sacré situé à une quinzaine de kilomètres du centre-ville, en haut d’une montagne, offre une vue imprenable sur Chiang Mai et est un site important de pèlerinage.
- Le jardin botanique de la Reine Sirikit . Ce jardin magnifique situé à 27 km au nord-ouest de la ville de Chiang Mai offre une vaste collection de flore indigène et exotique, avec de nombreux sentiers de promenade pour une journée paisible.
- Le Parc National de Doi Inthanon. Connu comme le “Toit de la Thaïlande”, ce parc situé à 90km de Chiang Mai, offre des sentiers de randonnée, des cascades et une vue imprenable depuis le point le plus haut du pays.
- San Kamphaeng Hot Springs. À environ une heure de route de Chiang Mai, ces sources thermales sont l’endroit idéal pour se détendre et profiter d’un bain apaisant dans une eau naturellement chaude.
- Le village de Bo Sang, village des ombrelles. Connu pour ses ombrelles traditionnelles peintes à la main, c’est un endroit idéal pour acheter des souvenirs uniques et observer les artisans locaux au travail.
- Voir des éléphants. Les entreprises pour voir des éléphants sont nombreuses et ces dernières années, elles se sont toutes renommées avec des termes tels que sanctuaire, refuge… Il est ainsi compliqué de faire le tri pour faire une visite dans un réel refuge dans lequel on ne les force pas à faire ce qu’ils ne feraient pas instinctivement. ChangChill, Nature Elephant Park.
- Prendre un cours de cuisine. Chiang Mai est un lieu idéal pour prendre un cours de cuisine car la ville est reconnue comme le berceau de la cuisine thaïlandaise traditionnelle, offrant une abondance d’ingrédients frais et de recettes locales authentiques.
- Assister à un march de Muay Thaï. Chiang Mai est l’endroit idéal pour assister à un match de boxe thaïlandaise, aussi connue sous le nom de Muay Thaï, car elle abrite de nombreux stades renommés et écoles de formation, offrant une immersion totale dans ce sport national passionnant et intensément compétitif.
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Comment se déplacer à Chiang Mai ?
En ce qui concerne les déplacements à Chiang Mai, la ville est suffisamment compacte pour être explorée à pied ou à vélo. Vous pourrez aussi vous déplacer en “songthaew”, trasnport public local, une camionnette à deux rangées de sièges dans laquelle vous montez et descendez selon votre itinéraire. Vous pourrez également louer des scooters ou faire appel au service de VTC local Grab (vous pouvez payer en cash et l’avantage versus le taxi est d’être certain que le chauffeur a bien compris la destination puisque c’est vous qui la renseignez au préalable). Il y a également des tuk tuks comme dans toutes les principales villes de Thaïlande. Comme partout, il est très préférable de se mettre d’accord sur le prix avant de monter dans quelconque véhicule.
Où loger à Chiang Mai ?
Comme partout en Thaïlande, les logements à Chiang Mai offrent un très bon rapport qualité-prix. Si vous désirez être au coeur de la ville et privilégier les déplacements à pied, la vieille ville (old city), délimitée par les anciens remparts, est la meilleure option pour loger à Chiang Mai. Si vous souhaitez être au cœur de l’action, avec un accès facile aux temples, restaurants et marchés, la Vieille Ville est un excellent choix. Vous y trouverez une large gamme d’hébergements, des auberges de jeunesse aux hôtels de luxe. Vous pourrez loger en chambre double avec salle de bain au coeur du centre pour 15€ à l’image de Monkey Toe Guesthouse, Chiangmai First House & Tour, Hoh Guesthouse ou le Canal Boutique House. Vous pourrez trouver des chambres doubles en hôtels de luxe à partir de 45€ la nuit à l’image du Elliebum Boutique Hotel, du Cheeva Dee Hotel, du Seven Senses Guesthouse ou du Lavana Hotel Chiangmai.
Pour une ambiance plus calme, Riverside est certainement plus adapté. Ce quartier, situé le long de la rivière Ping, est connu pour ses hôtels de charme et ses restaurants haut de gamme. C’est un endroit tranquille, idéal si vous voulez vous éloigner de l’agitation tout en étant proche du centre. Vous pourrez par exemple loger au Rustic River Boutique, au Ban Thong U, au Ban Narai River Guesthouse ou au Baan Ing Ping.
Si vous voyagez à Chiang Mai durant les mois très chauds, un hôtel avec piscine peut être une bonne option. Vous trouverez des hôtels avec piscine dès 30€ la nuit à l’instar du DE LUXE BOUTIQUE & rooftop, du Naview @Prasingh, ou de The Twenty Lodge.
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Que manger à Chiang Mai
La gastronomie de Chiang Mai est un véritable trésor pour les gourmets, mêlant les saveurs riches et les ingrédients frais de la Thaïlande du Nord. Les spécialités locales sont distinctes des autres régions thaïlandaises, avec une influence marquée des pays voisins comme le Laos et la Birmanie.
À manger à Chiang Mai :
Le “Khao Soi”, un plat de nouilles au curry crémeux, est un incontournable.
Le “Sai Oua”, une savoureuse saucisse grillée aux herbes et aux épices.
Le “Gaeng Hanglay”, un curry de porc à la birmane.
Où manger à Chiang Mai ?
- Khao Soi Lung Prakit Kad Kom, surnommé le Khoa Soi Netflix (Vu dans Somebody Feed Phil) pour déguster la spécialité la plus populaire de Chiang Mai et que vous aurez d’ailleurs du mal à déguster dans les autres régions.
- Coconut Shell, une autre petite adresse où tout est délicieux, fin et raffiné. La dame propose aussi des cours de cuisine après avoir fait le marché à ses côtés.
Night Market. Il faut manger et vivre au moins une fois la ferveur et chaleur du marché de nuit de Chiang Mai. C’est simple vous pourrez ici tout manger. - Its Good Kitchen. Spot touristique et assez blindé mais délicieux à proximité du temple Wat Phra Singh, idéal après ou avant sa visite.
- Mango with Sticky Rice. On ne peut pas faire un nom plus évocateur pour un spot dédié au meilleur dessert que vous pourrez manger en Thaïlande. Ici, la mangue est fraîche et délicieuse…
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